Maniqueísmo es el nombre que recibe la religión universalista fundada por el sabio persa Mani (o Manes) (c. 215-276), quien decía ser el último de los profetas enviados por Dios a la humanidad. El maniqueísmo se concibe desde sus orígenes como la fe definitiva, por cuanto pretende completar e invalidar a todas las demás. Al rivalizar en este sentido con otras religiones, como el zoroastrismo, el budismo, el cristianismo y el islam, de sus contactos con ellas se derivaron numerosos fenómenos de fusión doctrinal. La definición teológica del maniqueísmo ha dividido a la crítica. Mientras que, para algunos eruditos, el fenómeno maniqueo no es reductible a una concepción dualista de la divinidad y el cosmos, ni es definible como gnosticismo, para otros muchos estudiosos es esencialmente gnóstico y dualista. Se divulgó desde la Antigüedad tardía por el Imperio romano e Imperio Sasánida, y en la Edad Media, por el mundo islámico, Asia Central y China, donde perduraría, al menos, hasta el siglo XVII. Por ello, sus escritos litúrgicos sagrados y fuentes propias se encuentran registrados en múltiples lenguas, entre ellas, latín, griego, copto, persa medio, chino, parto, sogdiano, etcétera. Por lo demás, existen fuentes no maniqueas que informan sobre las creencias y costumbres de esta religión desde San Agustín a al-Biruni. En la Edad Media, catarismo y bogomilismo fueron consideradas herejías de raigambre maniquea, y en la actualidad algunas sectas y nuevas religiones se declaran maniqueas o neomaniqueas, aunque sin relación directa o histórica con el maniqueísmo.

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Manichaeism (/ˌmænᵻˈkiːɪzəm/;in Modern Persian آین مانی Āyin-e Māni; Chinese: 摩尼教; pinyin: Móní Jiào; Xiao'erjing: موْنِ كِيَوْ) was a major religious movement that was founded by the Iranian prophet Mani (in Persian: مانی, Syriac: ܡܐܢܝ, Latin: Manichaeus or Manes; c. 216–276 AD) in the Sasanian Empire. Manichaeism taught an elaborate dualistic cosmology describing the struggle between a good, spiritual world of light, and an evil, material world of darkness. Through an ongoing process which takes place in human history, light is gradually removed from the world of matter and returned to the world of light, whence it came. Its beliefs were based on local Mesopotamian gnostic and religious movements. Manichaeism was quickly successful and spread far through the Aramaic-Syriac speaking regions. It thrived between the third and seventh centuries, and at its height was one of the most widespread religions in the world. Manichaean churches and scriptures existed as far east as China and as far west as the Roman Empire. It was briefly the main rival to Christianity in the competition to replace classical paganism. Manichaeism survived longer in the east than in the west, and it appears to have finally faded away after the 14th century in southern China contemporary to the decline in China of the Church of the East during the Ming Dynasty. While most of Manichaeism's original writings have been lost, numerous translations and fragmentary texts have survived. An adherent of Manichaeism is called, especially in older sources, a Manichee, or more recently Manichaean. By extension, the term "manichean" is widely applied (often used as a derogatory term) as an adjective to a philosophy of moral dualism, according to which a moral course of action involves a clear (or simplistic) choice between good and evil, or as a noun to people who hold such a view.

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