Una mascota es un animal, persona u objeto animado que es escogido como representante visual, identificador o símbolo para representar a un grupo de personas, una institución, una empresa, una marca o un evento. Para hacer de mascota, se acostumbra a utilizar la imagen cercanamente transformada de una persona, animal u objeto que tiene una relación, a veces bastante remota, con el grupo o el acontecimiento que representa. La palabra es de origen reciente y proviene del provenzal mascoto, que quiere decir sortilegio. Se popularizó cuando el compositor francés Edmond Audran compuso la opereta "La Mascotte", estrenada en París el 30 de diciembre de 1880, que estuvo más de un año en cartel ininterrumpidamente debido al gran éxito que obtuvo.

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In the world of sports, mascots are also used for merchandising. Team mascots are often confused with team nicknames. While the two can be interchangeable, they are not always the same. For example, the athletic teams of the University of Alabama are nicknamed the Crimson Tide, while their mascot is an elephant named Big Al. Team mascots may take the form of a logo, person, live animal, inanimate object, or a costumed character, and often appear at team matches and other related events, sports mascots are often used as marketing tools for their teams to children. Since the mid-20th century, costumed characters have provided teams with an opportunity to choose a fantasy creature as their mascot, as is the case with the Philadelphia Phillies' mascot, the Phillie Phanatic. Costumed mascots are commonplace, and are regularly used as goodwill ambassadors in the community for their team, company, or organization such as the U.S. Forest Service's Smokey Bear.

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