Las egagrópilas (conocidas en cetrería también como plumada, pelota o egregófito, por influencia del idioma portugués) son bolas formadas por restos de alimentos no digeridos que regurgitan algunas aves carnívoras. Entiéndese por regurgitar al acto de expulsar por la boca, sin el esfuerzo ni las sacudidas de la emesis, algunos contenidos sólidos o líquidos del tubo digestivo. El contenido de cada egagrópila así expulsada depende de la dieta del ave, pero normalmente contienen huesos, piel, pelambre, exoesqueletos de insectos, materia vegetal indigerible por exceso de celulosa, plumas, uñas y dientes, que las aves no pueden digerir. Son muy útiles en ornitología para saber el tipo de alimentación que estas llevan y en ecología para conocer las relaciones de predación. Suelen ser muy normales entre búhos, lechuzas, buitres y otras rapaces. En general, las egagrópilas difieren entre especies y estas pueden a menudo discernirse por la observación del material regurgitado. Por ejemplo, las de la lechuza común son redondeadas, oscuras y tienen un cierto brillo en la superficie, mientras que las del cárabo común son menos compactas y más grisáceas. El nombre proviene del latín científico aegagropila, acuñado a partir del griego antiguo αἴγαγρος (aígagros), "cabra silvestre" (dicha también "montés"), y pila, "pelota", término este quizás vinculado al latín pilus -"pelo"- por la referencia a una regurgitación superficialmente similar que ocurre en el ganado. En efecto, esa regurgitación pecuaria incluye a los vulgarmente llamados "empachos de buey" y la caprina piedra bezoar, esta un famosísimo ingrediente de la farmacopea antigua y medieval usada como contraveneno (a veces eficaz contra el arsénico) y ocasionalmente tan bello que se la consideraba piedra semipreciosa. Esas masas regurgitadas, que asimismo se ven en humanos que ingieren su pelo (tricofagia), difieren de las egagrópilas aviares en que aquellas están constituidas por pelo ingerido al lamerse los semovientes a sí mismos y mutuamente, pelo aglomerado con despojos vegetales y a veces tierra o calcáreos del suelo; y en que tales masas "tienen un olor débilmente aromático, y cuando se las toca con la lengua producen cierta astricción".

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A pellet, in ornithology, is the mass of undigested parts of a bird's food that some bird species occasionally regurgitate. The contents of a bird's pellet depend on its diet, but can include the exoskeletons of insects, indigestible plant matter, bones, fur, feathers, bills, claws, and teeth. In falconry, the pellet is called a casting. The passing of pellets allows a bird to remove indigestible material from its proventriculus, or glandular stomach. In birds of prey, the regurgitation of pellets serves the bird's health in another way, by "scouring" parts of the digestive tract, including the gullet. Pellets are formed within six to ten hours of a meal in the bird's gizzard (muscular stomach). Ornithologists may collect one species' pellets over time to analyze the seasonal variation in its eating habits. One advantage of collecting pellets is that it allows for the determination of diet without the killing and dissection of the bird. Pellets are found in different locations, depending on the species. In general, roosting and nesting sites are good places to look: for most hawks and owls, under coniferous trees; for barn owls, at the bases of cliffs or in barns and silos; for yet other species of owls, at their burrows or in marsh and field grasses. Hawk and owl pellets are grey or brown, and range in shape from spherical to oblong or plug-shaped. In large birds, they are one to two inches long, and in songbirds, about half an inch. Many other species produce pellets, including grebes, herons, cormorants, gulls, terns, kingfishers, crows, jays, dippers, shrikes, swallows, and most shorebirds. Ornithologists examining pellets have discovered unusual items in them—even bird bands that were once attached to a smaller species that was consumed by the predator bird. In the United States, screech owl pellets have contained bands from a tufted titmouse, black-capped chickadee, and American goldfinch. In 1966, a golden eagle pellet in Oregon was found to contain a band placed on an American wigeon four months earlier, and 1,600 km (990 mi) away in southern California. The hair, bones and other body parts (such as limbs, skin fragments, and even faeces) of rodents found in owl pellets may carry viable rodent viruses and bacteria. It is therefore advisable to sterilize pellets in a microwave oven before study. This is particularly important when using pellets at school. Recently, Smith et al. described two pellet-borne outbreaks of Salmonella typhimurium in public schools. Rodents tend to avoid owl pellets, apparently due to their infective potential.

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