Heparina (del griego ηπαρ (epar), hígado), un glicosaminoglicano muy sulfatado, se utiliza ampliamente como anticoagulante inyectable, y tiene la densidad de carga más alta conocida de todas las biomoléculas. También se puede utilizar para formar una superficie interior anticoagulante en diversos dispositivos experimentales y médicos tales como tubos de ensayo y máquinas de diálisis renal. A pesar que su uso principal en medicina es como anticoagulante, su verdadero papel fisiológico en el cuerpo permanece incierto, debido a que la anticoagulación de la sangre se consigue principalmente mediante proteoglicanos de sulfatos de heparina derivados de las células endoteliales. La heparina se almacena generalmente dentro de los gránulos secretores de mastocitos y se libera en el sistema vascular sólo en los sitios de lesión de los tejidos. Se ha propuesto que, en lugar de anticoagulación, el propósito principal de la heparina es la defensa en tales sitios contra las bacterias invasoras y otros materiales extraños. Además, esto se observa a través de un número amplio de diferentes especies, incluyendo algunos invertebrados, que no tienen un sistema de coagulación de la sangre similar. En la naturaleza, la heparina es un polímero con una cadena de tamaño variable. La heparina no fraccionada como producto farmacéutico es heparina que no ha sido fraccionada para aislar la fracción de moléculas con bajo peso molecular. En contraste, la heparina de bajo peso molecular se ha sometido a fraccionamiento para el propósito de hacer su farmacodinámica más predecible. La heparina está en la lista de medicinas esenciales de la OMS, una lista con la medicación más importante necesaria en un sistema de salud básico.

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Heparin is an injectable blood thinner (anticoagulant). It is used to treat and prevent deep vein thrombosis and pulmonary embolism. It is also used as part of the treatment of myocardial infarction and unstable angina. Other uses include on the inside surfaces of various devices such as test tubes and kidney dialysis machines. Common side effects include bleeding, pain at the injection site, and low blood platelets. Serious side effects include heparin induced thrombocytopenia. Greater care is needed in those with poor kidney function. Heparin appears to be safe for use during pregnancy and breastfeeding. It is a naturally occurring glycosaminoglycan. Heparin's normal role in the body is unclear. Heparin is usually stored within the secretory granules of mast cells and released only into the vasculature at sites of tissue injury. It has been proposed that, rather than anticoagulation, the main purpose of heparin is defense at such sites against invading bacteria and other foreign materials. In addition, it is observed across a number of widely different species, including some invertebrates that do not have a similar blood coagulation system. It is a highly sulfated glycosaminoglycan. It has the highest negative charge density of any known biological molecule. In nature, heparin is a polymer of varying chain size. Unfractionated heparin (UFH) as a pharmaceutical is heparin that has not been fractionated to sequester the fraction of molecules with low molecular weight. In contrast, low-molecular-weight heparin (LMWH) has undergone fractionation for the purpose of making its pharmacodynamics more predictable. Often either UFH or LMWH can be used; in some situations one or the other is preferable. Heparin is on the World Health Organization's List of Essential Medicines, the most important medications needed in a basic health system.

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