En física y química, se denomina plasma (del latín plasma, y del griego πλάσμα, formación) al cuarto estado de agregación de la materia, un estado fluido similar al estado gaseoso pero en el que determinada proporción de sus partículas están cargadas eléctricamente y no poseen equilibrio electromagnético, por eso son buenos conductores eléctricos y sus partículas responden fuertemente a las interacciones electromagnéticas de largo alcance. El plasma presenta características propias que no se dan en los sólidos, líquidos o gases, por lo que es considerado otro estado de agregación de la materia. Como el gas, el plasma no tiene una forma o volumen definido, a no ser que esté encerrado en un contenedor; pero a diferencia del gas en el que no existen efectos colectivos importantes, el plasma bajo la influencia de un campo magnético puede formar estructuras como filamentos, rayos y capas dobles. Los átomos de este estado se mueven libremente; cuanto más alta es la temperatura más rápido se mueven los átomos en el gas, y en el momento de colisionar la velocidad es tan alta que se produce un desprendimiento de electrones. Calentar un gas puede ionizar sus moléculas o átomos (reduciendo o incrementado su número de electrones para formar iones), convirtiéndolo en un plasma. La ionización también puede ser inducida por otros medios, como la aplicación de un fuerte campo electromagnético mediante un láser o un generador de microondas, y es acompañado por la disociación de los enlaces covalentes, si están presentes. El plasma es el estado de agregación más abundante de la naturaleza, y la mayor parte de la materia en el Universo visible se encuentra en estado de plasma, la mayoría del cual es el enrarecido plasma intergaláctico (particularmente el centro de intracúmulos) y en las estrellas.

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Plasma (from Greek πλάσμα, "anything formed") is one of the four fundamental states of matter, the others being solid, liquid, and gas. A plasma has properties unlike those of the other states. A plasma can be created by heating a gas or subjecting it to a strong electromagnetic field, applied with a laser or microwave generator at temperatures above 5000 Celsius. This decreases or increases the number of electrons, creating positive or negative charged particles called ions, and is accompanied by the dissociation of molecular bonds, if present. The presence of a significant number of charge carriers makes plasma electrically conductive so that it responds strongly to electromagnetic fields. Like gas, plasma does not have a definite shape or a definite volume unless enclosed in a container. Unlike gas, under the influence of a magnetic field, it may form structures such as filaments, beams and double layers. Plasma is the most abundant form of ordinary matter in the Universe (of the forms proven to exist; the more abundant dark matter is hypothetical and may or may not be explained by ordinary matter), most of which is in the rarefied intergalactic regions, particularly the intracluster medium, and in stars, including the Sun. A common form of plasma on Earth is produced in neon signs. Much of the understanding of plasma has come from the pursuit of controlled nuclear fusion and fusion power, for which plasma physics provides the scientific foundation.

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