'Paquete de red' o paquete de datos es cada uno de los bloques en que se divide la información para enviar, en el nivel de red. Por debajo del nivel de red se habla de trama de red, aunque el concepto es análogo. En todo sistema de comunicaciones resulta interesante dividir, la información a enviar, en bloques de un tamaño máximo conocido. Esto simplifica el control de la comunicación, las comprobaciones de errores, la gestión de los equipos de encaminamiento (routers), etcétera. Al igual que las tramas, los paquetes pueden estar formados por una cabecera, una parte de datos y una cola. En la cabecera estarán los campos que pueda necesitar el protocolo de nivel de red; en la cola, si la hubiere, se ubica normalmente algún mecanismo de comprobación de errores.

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A network packet is a formatted unit of data carried by a packet-switched network. Computer communications links that do not support packets, such as traditional point-to-point telecommunications links, simply transmit data as a bit stream. When data is formatted into packets, packet switching is possible and the bandwidth of the communication medium can be better shared among users than with circuit switching. A packet consists of control information and user data, which is also known as the payload. Control information provides data for delivering the payload, for example: source and destination network addresses, error detection codes, and sequencing information. Typically, control information is found in packet headers and trailers.

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