Los hiénidos (Hyaenidae), conocidos comúnmente como hienas, son una familia de mamíferos carnívoros pertenecientes al suborden Feliformia. Es la familia menos numerosa en su orden (formado por 4 especies), y una de las más pequeñas dentro de los mamíferos. A pesar de su baja diversidad, las hienas son únicas y constituyen un componente vital para los ecosistemas de África y algunos de Asia. Aunque filogeneticamente cercanos a félidos y vivérridos, la forma de ser y su morfología son similares a la de los cánidos en muchos aspectos (ver convergencia evolutiva); ambos —hienas y cánidos— no tienen locomoción arbórea (habilidad de trepar árboles), son cazadores cursoriales que atrapan la presa con sus dientes en vez de sus garras. Los dos se alimentan rápidamente y pueden almacenar comida, tienen grandes pies callosos, embotados, uñas no retráctiles que están hechas para correr y cavar cuevas. De cualquier manera, el aseo de las hienas, aroma de marcado, apareamiento y modo de cría, es consistente con otros feliformes. Aunque es comentado que son carroñeros cobardes y practican el cleptoparasitismo, las hienas, especialmente la hiena manchada, ocasionalmente caza por sí misma, y es conocido que espantan a leopardos o leones de sus presas muertas; la mordedura de la hiena es la más fuerte entre los mamíferos. Son primariamente animales nocturnos, pero se aventuran fuera de sus guaridas en las tempranas horas de la mañana. Con excepción de la muy sociable hiena manchada, no son animales gregarios, aunque viven en grupos familiares y se congregan para cazar, una característica típica de las hienas son sus aullidos-ladridos generalmente nocturnos que se parecen a los de una risotada macabra humana, con estos gritos mantienen la cohesión de la manada y muy presumiblemente espantan a otros animales competidores en los mismos alimentos. Los hiénidos surgieron por primera vez en Eurasia durante el Mioceno de ancestros parecidos a vivérridos, y se desarrollaron en 2 distintas ramas; hienas parecidas a perros con estructura ligera y las hienas robustas trituradoras de hueso. Aunque las hienas parecidas a perros prosperaron 15 millones de años atrás (con un taxón que colonizó Norte América), desaparecieron luego del cambio climático junto con la llegada de los cánidos a Eurasia. Del linaje de hienas parecidas a perros solo sobrevivió el insectívoro lobo de tierra, mientras que las hienas trituradoras de huesos (cuyos miembros existentes son la hiena manchada, la hiena parda y la hiena rayada) se convirtieron en los principales carroñeros de Eurasia y África.

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Hyenas or hyaenas (from Greek ὕαινα hýaina) are any feliform carnivoran mammals of the family Hyaenidae /haɪˈɛnᵻdiː/. With only four extant species, it is the fifth-smallest biological family in the Carnivora, and one of the smallest in the class Mammalia. Despite their low diversity, hyenas are unique and vital components of most African ecosystems. Although phylogenetically they are closer to felines and viverrids, hyenas are behaviourally and morphologically similar to canines in several aspects; both hyenas and canines are nonarboreal, cursorial hunters that catch prey with their teeth rather than claws. Both eat food quickly and may store it, and their calloused feet with large, blunt, nonretractable nails are adapted for running and making sharp turns. However, the hyenas' grooming, scent marking, defecating habits, mating, and parental behaviour are consistent with the behaviour of other feliforms. Spotted hyenas may kill as many as 95% of the animals they eat, while striped hyenas are largely scavengers. Generally, hyenas are known to drive off larger predators, like lions, from their kills, despite having a reputation in popular culture for being cowardly. Hyenas are primarily nocturnal animals, but sometimes venture from their lairs in the early-morning hours. With the exception of the highly social spotted hyena, hyenas are generally not gregarious animals, though they may live in family groups and congregate at kills. Hyenas first arose in Eurasia during the Miocene period from viverrid-like ancestors, and diversified into two distinct types: lightly built dog-like hyenas and robust bone-crushing hyenas. Although the dog-like hyenas thrived 15 million years ago (with one taxon having colonised North America), they became extinct after a change in climate along with the arrival of canids into Eurasia. Of the dog-like hyena lineage, only the insectivorous aardwolf survived, while the bone-crushing hyenas (including the extant spotted, brown and striped hyenas) became the undisputed top scavengers of Eurasia and Africa. Hyenas feature prominently in the folklore and mythology of human cultures with which they are sympatric. Hyenas are commonly viewed as frightening and worthy of contempt, and are associated with witchcraft, because their body parts are used as ingredients in traditional medicine. In some cultures, hyenas are thought to influence people’s spirits, rob graves, and steal livestock and children.

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