Un vector es un elemento de un espacio vectorial del que, en ocasiones, especialmente en física y geometría, interesa conocer su longitud. Para ello se hace necesario definir un operador norma que determine la longitud o magnitud del vector bajo consideración ya que este acto, pese a lo que pudiéramos creer, no es un problema trivial; especialmente desde la aparición de las geometrías no euclídeas para las que aparece, asociada al concepto de longitud, la noción de geodésica. Para ampliar estas ideas conviene conocer la geometría riemanniana y la geometría diferencial. Por tanto, basándonos en las propiedades básicas que la determinación de la longitud tiene en el espacio euclídeo habitual, definimos matemáticamente qué condiciones mínimas debe satisfacer un operador que actúe sobre un vector para poder ser considerado un operador norma en cualquier geometría. De esta forma, aparecen varias posibilidades que han sido muy fructíferas en diversos campos entre los que cabe destacar la Astrofísica y la Cosmología. En espacios vectoriales es sinónimo de longitud de un vector.

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In linear algebra, functional analysis, and related areas of mathematics, a norm is a function that assigns a strictly positive length or size to each vector in a vector space—save for the zero vector, which is assigned a length of zero. A seminorm, on the other hand, is allowed to assign zero length to some non-zero vectors (in addition to the zero vector). A norm must also satisfy certain properties pertaining to scalability and additivity which are given in the formal definition below. A simple example is the 2-dimensional Euclidean space R2 equipped with the . Elements in this vector space (e.g., (3, 7)) are usually drawn as arrows in a 2-dimensional cartesian coordinate system starting at the origin (0, 0). The Euclidean norm assigns to each vector the length of its arrow. Because of this, the Euclidean norm is often known as the magnitude. A vector space on which a norm is defined is called a normed vector space. Similarly, a vector space with a seminorm is called a seminormed vector space. It is often possible to supply a norm for a given vector space in more than one way.

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