El niobio (o columbio) es un elemento químico de número atómico 41 situado en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Se simboliza como Nb. Es un metal de transición dúctil, gris, blando y poco abundante. Se encuentra en el mineral niobita, también llamado columbita, y se utiliza en aleaciones. Se emplea principalmente aleado en aceros, confiriéndoles una alta resistencia. Se descubrió en el mineral niobita. El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tantalio, y los dos son, por lo tanto, difíciles de distinguir. El químico inglés Charles Hatchett informó de un nuevo elemento similar al tántalo en 1801 y lo llamó columbio. En 1809, el químico William Hyde Wollaston inglés concluyó erróneamente que el tántalo y el columbio eran idénticos. El químico alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los minerales de tántalo contenían un segundo elemento, que él nombró niobio. En 1864 y 1865, una serie de descubrimientos científicos clarificó que el niobio y el columbio eran el mismo elemento (a diferencia de tantalio), y desde hace un siglo se utilizaron ambos nombres indistintamente. El niobio fue adoptado oficialmente como el nombre del elemento en 1949, pero el nombre de columbio sigue siendo de uso corriente en la metalurgia en los Estados Unidos.No fue hasta el siglo XX que el niobio fue utilizado por primera vez en el mercado. Brasil es el principal productor de niobio y ferroniobio (una aleación de niobio y hierro). El niobio se utiliza sobre todo en aleaciones, la mayor parte en acero especial igual que el utilizado en tuberías de gas. Aunque las aleaciones contienen sólo un máximo de 0,1 %, este pequeño porcentaje de niobio mejora la resistencia del acero. El niobio se utiliza en diversos materiales superconductores. Estas aleaciones superconductoras, también contienen titanio y estaño, que son ampliamente utilizados en los imanes superconductores de escáneres de resonancia magnética. Otras aplicaciones de niobio incluyen su uso en soldadura, industrias nucleares, electrónica, óptica, numismática y joyería. En las dos últimas aplicaciones, su bajo nivel de toxicidad de niobio y su capacidad de ser coloreado por anodización son ventajas particulares .

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Niobium, formerly columbium, is a chemical element with symbol Nb (formerly Cb) and atomic number 41. It is a soft, grey, ductile transition metal, which is often found in the pyrochlore mineral, the main commercial source for niobium, and columbite. The name comes from Greek mythology: Niobe, daughter of Tantalus since it is so similar to tantalum. Niobium has physical and chemical properties similar to those of the element tantalum, and the two are difficult to distinguish. The English chemist Charles Hatchett reported a new element similar to tantalum in 1801 and named it columbium. In 1809, the English chemist William Hyde Wollaston wrongly concluded that tantalum and columbium were identical. The German chemist Heinrich Rose determined in 1846 that tantalum ores contain a second element, which he named niobium. In 1864 and 1865, a series of scientific findings clarified that niobium and columbium were the same element (as distinguished from tantalum), and for a century both names were used interchangeably. Niobium was officially adopted as the name of the element in 1949, but the name columbium remains in current use in metallurgy in the United States. It was not until the early 20th century that niobium was first used commercially. Brazil is the leading producer of niobium and ferroniobium, an alloy of niobium and iron which has a niobium content of 60-70%. Niobium is used mostly in alloys, the largest part in special steel such as that used in gas pipelines. Although these alloys contain a maximum of 0.1%, the small percentage of niobium enhances the strength of the steel. The temperature stability of niobium-containing superalloys is important for its use in jet and rocket engines. Niobium is used in various superconducting materials. These superconducting alloys, also containing titanium and tin, are widely used in the superconducting magnets of MRI scanners. Other applications of niobium include welding, nuclear industries, electronics, optics, numismatics, and jewelry. In the last two applications, the low toxicity and iridescence produced by anodization are highly desired properties.

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