El accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear sucedido en la central nuclear Vladímir Ilich Lenin (a 3 km de la ciudad de Pripyat, actual Ucrania) el sábado 26 de abril de 1986. Considerado, junto con el accidente nuclear de Fukushima I en Japón de 2011, como el más grave en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (accidente mayor, nivel 7), constituye uno de los mayores desastres medioambientales de la historia. Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior. Básicamente se estaba experimentando con el reactor para comprobar si la energía de las turbinas podía generar suficiente electricidad para las bombas de refrigeración en caso de fallo (hasta que arrancaran los generadores diésel). La cantidad de dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, aleaciones de circonio y grafito expulsados, materiales radiactivos y/o tóxicos, que se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación repentina de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en al menos 13 países de Europa central y oriental. Después del accidente, se inició un proceso masivo de descontaminación, contención y mitigación que desempeñaron aproximadamente 600 000 personas denominadas liquidadores en las zonas circundantes al lugar del accidente y se aisló un área de 30 km de radio alrededor de la central nuclear conocida como zona de alienación, que sigue aún vigente. Solo una pequeña parte de los liquidadores se vieron expuestos a altos índices de radiactividad. Dos empleados de la planta murieron como consecuencia directa de la explosión y otros 29 fallecieron en los tres meses siguientes. Unas 1000 personas recibieron grandes dosis de radiación durante el primer día después del accidente, 200 000 personas recibieron alrededor de 100 mSv, 20 000 cerca de 250 mSv y algunos 500 mSv. En total, 600 000 personas recibieron dosis de radiación por los trabajos de descontaminación posteriores al accidente. 5 000 000 de personas vivieron en áreas contaminadas y 400 000 en áreas gravemente contaminadas, hasta hoy no existen trabajos concluyentes sobre la incidencia real, y no teórica, de este accidente en la mortalidad poblacional. Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad internacional financió los costes del cierre definitivo de la central, completado el 15 de diciembre de 2000. Inmediatamente después del accidente se construyó un «sarcófago», para aislar el interior del exterior, que se ha visto degradado en el tiempo por diversos fenómenos naturales, por lo que corre riesgo de desplomarse. En 2004 inició a la construcción de un nuevo sarcófago para el reactor. El resto de reactores de la central están inactivos.

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The Chernobyl disaster, also referred to as the Chernobyl accident or simply Chernobyl, was a catastrophic nuclear accident that occurred on 26 April 1986 in the No.4 Light water graphite moderated reactor at the Chernobyl Nuclear Power Plant in the city of Pripyat, in what was then known as the Ukrainian Soviet Socialist Republic of the Soviet Union (USSR). During an impatient late night power-failure stress test, in which safety systems were deliberately turned off, a combination of inherent reactor design flaws together with the reactor operators arranging the core in a manner contrary to the checklist for the stress test, eventually resulted in uncontrolled reaction conditions that flashed water into steam generating a destructive steam explosion and a subsequent open-air graphite "fire", that "burned" for 9 days releasing plumes of radioactive isotopes into the atmosphere, spreading over much of the western USSR and Europe. The Chernobyl disaster was the worst nuclear power plant accident in history in terms of cost and casualties. It is one of only two classified as a level 7 event (the maximum classification) on the International Nuclear Event Scale, the other being the Fukushima Daiichi nuclear disaster in Japan in 2011. The struggle to safeguard against scenarios which were perceived as having the potential for greater catastrophe and the later decontamination efforts of the surroundings, ultimately involved over 500,000 workers and cost an estimated 18 billion rubles. During the accident itself 2 deaths occurred and 31 people died in the following months from acute radiation syndrome, with long-term effects such as cancers, still being investigated. The remains of the No.4 reactor building were enclosed in a large sarcophagus (radiation shield) by December 1986, at a time when what was left of the reactor was entering the cold shut-down phase, the enclosure was built quickly as occupational safety for the crews of the other undamaged reactors at the power station, with No.3 continuing to produce electricity into the year 2000. The accident motivated safety upgrades on all remaining Soviet designed reactors in the RBMK(Chernobyl No.4) family, of which eleven continue to power electric grids as of 2013.

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