Un cuadro de diálogo es un tipo de ventana que permite comunicación simple entre el usuario y el sistema informático. El tipo cuadro de diálogo más simple únicamente informa al usuario, es decir que muestran un texto (y eventualmente objetos gráficos) y ofrece la opción de cerrar el cuadro. Un ejemplo es un cuadro de error, mas común al detectar un virus. Luego existen cuadros de pregunta o confirmación, que además de mostrar información ofrecen alternativas al usuario. La más sencilla es una opción binaria como aceptar / cancelar o permitir / impedir. Existen versiones más complejas con más opciones. Por ejemplo, si el usuario intenta cerrar un editor de texto y el documento abierto tiene cambios sin guardar, un cuadro de diálogo completo podría mostrar cuatro opciones: «cerrar sin guardar», «guardar y salir», «cancelar el cierre y seguir editando» y «guardar con otro nombre», ésta última con una caja de texto donde ingresar el nombre alternativo. Los cuadro de diálogo se los clasifica en modales y no modales, según si impiden o permiten que el usuario continúe usando el programa ignorando el cuadro. Los cuadros modales se suelen usar para mostrar información crítica y ante eventos peligrosos y acciones irreversibles. En ocasiones, se usan cuadro de diálogo para paliar la ausencia de funcionalidad de revertir acciones. Los expertos en usabilidad afirman que es un mecanismo pobre, ya que desconcierta al usuario ante el cambio brusco en el funcionamiento del programa, y motiva a ignorar la información del cuadro.

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The graphical control element dialog box (also called dialogue box or just dialog) is a small window that communicates information to the user and prompts them for a response. Dialog boxes are classified as "modal" or "modeless", depending on whether they block interaction with the software that initiated the dialog. The type of dialog box displayed is dependent upon the desired user interaction. The simplest type of dialog box is the alert, which displays a message and may require an acknowledgment that the message has been read, usually by clicking "OK", or a decision as to whether or not an action should proceed, by clicking "OK" or "Cancel". Alerts are also used to display a "termination notice"—sometimes requesting confirmation that the notice has been read—in the event of either an intentional closing or unintentional closing ("crash") of an application or the operating system. (E.g., "Gedit has encountered an error and must close.") Although this is a frequent interaction pattern for modal dialogs, it is also criticized by usability experts as being ineffective for its intended use, which is to protect against errors caused by destructive actions, and for which better alternatives exist.

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