El cerio es un elemento químico de símbolo Ce y número atómico 58. Es uno de los 14 elementos químicos que siguen al lantano en la tabla periódica, denominados por ello lantánidos. El cerio está situado entre el lantano y el praseodimio. Es un metal blando, de color gris metálico similar al hierro, dúctil, que se oxida fácilmente al contacto con el aire y se torna pardo rojizo. El cerio es el más abundante de los elementos de las tierras raras, su abundancia representa solo el 0,0046% en peso de la corteza terrestre, donde aparece disperso en diversos minerales, como la cerita, bastnasita y monacita. Existen numerosas aplicaciones comerciales del cerio. Entre estos usos se incluyen catalizadores, aditivos para el combustible para reducir la contaminación ambiental y a los vidrios y esmaltes para cambiar sus colores. El óxido de cerio es un componente importante de los polvos utilizados para pulir vidrios y fósforos utilizados en pantallas y lámparas fluorescentes. Es utilizado también en la "piedra" o "yesca" de los encendedores (aleación ferrocerio). Fue descubierto en 1803 por Martin Heinrich Klaproth y Jöns Jacob Berzelius y de manera independiente también por Wilhelm von Hisinger. El elemento fue nombrado en honor al planeta enano Ceres, descubierto dos años antes. El planeta lleva el nombre de la diosa romana Ceres (mitología).

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Cerium is a soft, ductile, silvery-white metallic chemical element with symbol Ce and atomic number 58. It tarnishes rapidly when exposed to air and is soft enough to be cut with a knife. It is the second element in the lanthanide series, and while it often shows the +3 state characteristic of the series, it also exceptionally has a stable +4 state that does not oxidise water. It is also traditionally considered to be one of the rare earth elements. Cerium has no biological role, but is not very toxic. Cerium is the most common of the lanthanides, followed by neodymium, lanthanum, and praseodymium. It is the 26th most abundant element, making up 66 ppm of the Earth's crust, half as much as chlorine and five times as much as lead. Despite always being found in combination with the other rare earth elements in minerals such as monazite and bastnäsite, cerium is easy to extract from its ores, as it can be distinguished among the lanthanides by its unique ability to be oxidised to the +4 state. Cerium was discovered in Bastnäs, Sweden by Jöns Jakob Berzelius and Wilhelm Hisinger in 1803, and independently by Martin Heinrich Klaproth in Germany: it was the first of the lanthanides to be discovered. It was first isolated by Carl Gustaf Mosander in 1839. Today, cerium and its compounds have a variety of uses: for example, cerium(IV) oxide is used to polish glass and is an important part of catalytic convertors. Cerium metal is used in ferrocerium lighters for its pyrophoric properties.

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