El gato es una máquina empleada para la elevación de cargas mediante el accionamiento manual de una manivela o una palanca, o bien mediante un sistema de accionamiento asistido por un motor eléctrico o por un compresor de aire. Se diferencian dos tipos, según su principio de funcionamiento: \n* Gatos mecánicos: normalmente se valen de un sistema multiplicador basado en una pieza roscada y en un husillo. \n* Gatos hidráulicos: basados en el principio de Pascal, aprovechan el efecto del reparto uniforme de la presión a través de un fluido entre dos émbolos de distinta sección. La formas más comunes son las de gato de coche, y la de gato de suelo o de taller, que elevan los vehículos de manera que se pueda realizar su mantenimiento, aunque también existen otros tipos de gatos especiales que tienen múltiples aplicaciones en la construcción o la industria. Estos dispositivos se clasifican generalmente por su capacidad máxima de elevación (por ejemplo 1,5 toneladas o 3 toneladas), y para algunas aplicaciones también es importante fijar la máxima distancia a la que pueden desplazar la carga.

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The personal name Jack, which came into English usage around the thirteenth century as a nickname form of John, came in the sixteenth century to be used as a colloquial word for 'a man (of low status)' (much as in the modern usage 'jack of all trades, master of none'). From here, the word was 'applied to things which in some way take the place of a lad or man, or save human labour'. The first attestation in the Oxford English Dictionary of jack in the sense 'a machine, usually portable, for lifting heavy weights by force acting from below' is from 1679, referring to 'an Engine used for the removing and commodious placing of great Timber.'

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