La sílfide es un espíritu femenino del aire según la tradición hermética europea. Están relacionados etimológicamente con los elfos pero, a diferencia de éstos, no existen mitos explícitos sobre ellos. Su forma masculina es el silfo. El término, en especial su versión masculina usada como genérica, se origina en la obra del médico y alquimista Paracelso, quien los describía como seres elementales del aire, es decir espíritus ligados al aire en cuanto uno de los cuatro elementos de la Naturaleza. Dado que la alquimia moderna derivó de Paracelso, los alquimistas y otros grupos esotéricos (como el rosacrucismo) volvieron a menudo al tema de los silfos y las sílfides en su literatura hermética.

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Sylph (also called sylphid) is a mythological spirit of the air. The term originates in the 16th century works of Paracelsus, who describes sylphs as invisible beings of the air, his elementals of air. Since the term sylph itself originates with Paracelsus, there is relatively little pre-Paracelsian legend and mythology that can be confidently associated with it, but a significant number of subsequent literary and occult works have been inspired by the idea. Robert Alfred Vaughan noted that "the wild but poetical fantasies" of Paracelsus had probably exercised a larger influence over his age and the subsequent one than is generally supposed, particularly on the Rosicrucians, but that through the 18th century they had become reduced to "machinery for the playwright" and "opera figurantes with wings of gauze and spangles."

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