Cosaco (en ucraniano: козак (plural, козаки); en ruso: казак tr.: kazak (plural, казаки)) se refiere a grupos de formaciones sociales y militares, inicialmente de origen túrquico (escindidos de las llamadas "hordas" que lideraban los mongoles), los cuales se establecieron de forma permanente en las estepas de lo que es actualmente el sur de Rusia y Ucrania (luego se fueron integrando gente de origen eslavo y de otras etnias), y brindaban servicios militares a los gobernantes vecinos de Rostov del Don, Kubán, el Cáucaso, y Ucrania, aproximadamente en el siglo X. Los cosacos fueron conocidos por su destreza militar y la confianza que tenían en sí mismos. El nombre deriva posiblemente de la palabra túrquica quzzaq «nómada, hombre libre». Este término se menciona por primera vez en un documento ruteno que data de 1395. En términos sociopolíticos, desde el siglo XV y hasta ahora la comunidad cosaca cuenta con estructura administrativa interna que se podría considerar como primitiva democrática y federal – algo insólito, novedoso e inaceptable en la totalidad de los casos en Europa Oriental y Asia de la época medieval. Cosaco es el nombre común compartido de forma independiente por varios grupos de población y unidades militares en el transcurso de la historia de Europa oriental y de los territorios adyacentes. El grupo principal y más numeroso es el de los cosacos rusos (казаки) de los ríos Don, Kubán, Térek y Ural y el de los cosacos ucranianos (козаки), respectivamente. Algo menos conocidos son los cosacos polacos (Kozacy) y los cosacos tártaros (Nağaybäklär). El nombre «cosaco» no se debe confundir con los kazajos (naturales de Kazajistán, país en Asia Central). En lengua nativa de Kazajistán a los originarios de este los llaman Kazáj: Kazajo. En Rusia, los cosacos nativos se preocuparon, durante siglos y hasta ahora celosamente, de preservar la pronunciación y escritura misma del nombre de su nacionalidad y de su origen. De acuerdo con la antigua tradición cosaca, la palabra «Kazak» debe ser escrita y leída de manera igual, tanto de izquierda a derecha en transcripción eslava cirílica, como de derecha a izquierda en transcripción de lenguas túrquicas. Los cosacos rusos participaron de forma importante en la colonización de Siberia. A mediados del siglo XVII, los cosacos rusos alcanzaron la costa del océano Pacífico. Los cosacos ucranianos formaron el Estado de los cosacos de Zaporozhia en 1649. Se los considera los progenitores de la moderna nación ucraniana y el discurso nacionalista ucraniano apela, en gran medida, a los cosacos. En 1670, el cosaco del Don Stenka Razin proclamó la República cosaca en la ciudad de Astracán, a orillas del río Volga, cerca de su desembocadura en el mar Caspio. Al anterior decreto de abolición de la esclavitud agregó el principio de igualdad y el fin de los privilegios en territorios de esta República cosaca. Los cosacos del Don formaron el Estado cosaco del Don en Rusia. Durante la época del Imperio ruso se unieron a los cosacos del Don numerosos siervos rusos que huían de sus amos. Además, los cosacos del Don y de Kubán fueron dos de las principales fuerzas de resistencia contra los bolcheviques durante la Guerra Civil Rusa. En la misma época y tras el derrumbe del Imperio ruso (en mayo de 1918), cosacos del Don encabezados por su atamán, Piotr Krasnov, nuevamente intentaron formar una república cosaca independiente en unión con los cosacos de Kubán. La república incluía diez provincias, con la capital en la ciudad de Novocherkassk, con el esquema administrativo-político de un Estado federal independiente. Las tradiciones, cultura y la comunidad misma cosaca en su mayoría fueron expuestos al exterminio en la época de la Unión Soviética, especialmente entre los años 1922 y 1945, y en la actualidad se encuentran en un proceso de resurgimiento. La gran mayoría de la comunidad cosaca está concentrada en las regiones de Volgogrado y de Rostov, 108 140 del total. Otros 21 444 cosacos son residentes del Krai de Krasnodar y de la región de Stávropol. 3 223 cosacos están repartidos entre la República de Karacháevo-Cherkesia y la República de Osetia del Norte. El resto de la comunidad cosaca está esparcida a lo largo y ancho de Federación de Rusia desde el mar Báltico hasta las costas del océano Pacífico. Independientemente de lo anterior y según distintas estadísticas, cerca de 10 millones de personas de ambos sexos en Rusia, en Ucrania y en el exterior se consideran a sí mismos como cosacos de origen o descendentes directos de éstos.

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Cossacks (Ukrainian: козаки́, koza'ky, Russian: казаки́, kaza'ki) are a group of predominantly East Slavic-speaking people who became known as members of democratic, self-governing, semi-military communities, predominantly located in Ukraine and in Russia. They inhabited sparsely populated areas and islands in the lower Dnieper, Don, Terek, and Ural river basins and played an important role in the historical and cultural development of both Russia and Ukraine. The origins of the first Cossacks are disputed, though the 1710 Constitution of Pylyp Orlyk claimed Khazar origin. The traditional post-imperial historiography dates the emergence of Cossacks to the 14th or 15th centuries, when two connected groups emerged, the Zaporozhian Sich of the Dnieper and the Don Cossack Host. The Zaporizhian Sich were a vassal people of Poland–Lithuania during feudal times. Under increasing pressure from the Polish–Lithuanian Commonwealth, in the mid-17th century the Sich declared an independent Cossack Hetmanate, initiated by a rebellion under Bohdan Khmelnytsky. Afterwards, the Treaty of Pereyaslav (1654) brought most of the Ukrainian Cossack state under Russian rule.The Sich with its lands became an autonomous region under the Russian-Polish protectorate. The Don Cossack Host, which had been established by the 16th century, allied with the Tsardom of Russia. Together they began a systematic conquest and colonisation of lands in order to secure the borders on the Volga, the whole of Siberia (see Yermak Timofeyevich), and the Yaik and the Terek Rivers. Cossack communities had developed along the latter two rivers well before the arrival of the Don Cossacks. By the 18th century, Cossack hosts in the Russian Empire occupied effective buffer zones on its borders. The expansionist ambitions of the Empire relied on ensuring the loyalty of Cossacks, which caused tension given their traditional exercise of freedom, democratic self-rule, and independence. Cossacks such as Stenka Razin, Kondraty Bulavin, Ivan Mazepa, and Yemelyan Pugachev, led major anti-imperial wars and revolutions in the Empire in order to abolish slavery and odious bureaucracy and to maintain independence. The Empire responded by ruthless executions and tortures, the destruction of the western part of the Don Cossack Host during the Bulavin Rebellion in 1707–1708, the destruction of Baturyn after Mazepa's rebellion in 1708, and the formal dissolution of the Lower Dnieper Zaporozhian Host in 1775, after Pugachev's Rebellion. By the end of the 18th century, Cossack nations had been transformed into a special military estate (Sosloviye), "a military class". Similar to the knights of medieval Europe in feudal times or the tribal Roman Auxiliaries, the Cossacks came to military service having to obtain charger horses, arms, and supplies at their own expense. The government provided only firearms and supplies for them. Cossack service was considered the most rigorous one. Because of their military tradition, Cossack forces played an important role in Russia's wars of the 18th–20th centuries such as the Great Northern War, the Seven Years' War, the Crimean War, Napoleonic Wars, Caucasus War, numerous Russo-Persian Wars, numerous Russo-Turkish Wars, and the First World War. In the late 19th and early 20th centuries, the Tsarist regime used Cossacks extensively to perform police service (for example, both to prevent pogroms and to suppress the revolutionary movement, especially in 1905–7). They also served as border guards on national and internal ethnic borders (as was the case in the Caucasus War). During the Russian Civil War, Don and Kuban Cossacks were the first nations to declare open war against the Bolsheviks. By 1918, Cossacks declared the complete independence of their nations and formed the independent states, the Ukrainian State, the Don Republic, and the Kuban People's Republic. The Cossack troops formed the effective core of the anti-Bolshevik White Army, and Cossack republics became centers for the Anti-Bolshevik White movement. With the victory of the Red Army, the Cossack lands were subjected to Decossackization. After the dissolution of the Soviet Union, the Cossacks made a systematic return to Russia. Many took an active part in Post-Soviet conflicts and Yugoslav Wars. In Russia's 2010 Population Census, Cossacks have been recognized as an ethnicity. There are Cossack organizations in Russia, Kazakhstan, Ukraine, Poland, and the United States.

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