Las quimiocinas (también denominadas quimioquinas) son proteínas de pequeño tamaño pertenecientes a una familia de las citoquinas. Se llaman de este modo debido a la capacidad que tienen para inducir la quimiotaxis en las inmediaciones de las células sensibles, son citoquinas quimiotácticas. Las quimiocinas presentan una serie de características estructurales comunes, tales como su pequeño tamaño o la presencia de cuatro residuos de cisteína en regiones protegidas, las cuales son clave para la construcción de su estructura tridimensional. Estas proteínas han sido históricamente conocidas bajo otros nombres, tales como: la familia de las citoquinas SIS, la familia de las citoquinas SIG, la familia de las citoquinas SCY, factor plaquetario 4 o superfamilia de las intercrinas. Algunas quimiocinas están consideradas como pro-inflamatorias, y, durante una respuesta inmunitaria pueden ser inducidas para promover células del sistema inmunitario a un lugar de infección, mientras que otras están consideradas como homeostáticas y están involucradas en el control de la migración de las células durante los procesos normales de mantenimiento o desarrollo de tejidos. Las quimiocinas se encuentran en todos los vertebrados y en algunos virus y bacterias, pero no se encuentran en ningún otro invertebrado. Estas proteínas ejercen sus efectos biológicos mediante la interacción con los receptores transmembrana unidos a proteínas G, llamados receptores de quimiocina, que se encuentran selectivamente en las superficies de sus células diana.

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Chemokines (Greek -kinos, movement) are a family of small cytokines, or signaling proteins secreted by cells. Their name is derived from their ability to induce directed chemotaxis in nearby responsive cells; they are chemotactic cytokines. Cytokine proteins are classified as chemokines according to behavior and structural characteristics. In addition to being known for mediating chemotaxis, chemokines are all approximately 8-10 kilodaltons in mass and have four cysteine residues in conserved locations that are key to forming their 3-dimensional shape. These proteins have historically been known under several other names including the SIS family of cytokines, SIG family of cytokines, SCY family of cytokines, Platelet factor-4 superfamily or intercrines. Some chemokines are considered pro-inflammatory and can be induced during an immune response to recruit cells of the immune system to a site of infection, while others are considered homeostatic and are involved in controlling the migration of cells during normal processes of tissue maintenance or development. Chemokines are found in all vertebrates, some viruses and some bacteria, but none have been described for other invertebrates. Chemokines have been classified into four main subfamilies: CXC, CC, CX3C and XC. All of these proteins exert their biological effects by interacting with G protein-linked transmembrane receptors called chemokine receptors, that are selectively found on the surfaces of their target cells.

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