La cromatografía es un método físico de separación para la caracterización de mezclas complejas, la cual tiene aplicación en todas las ramas de la ciencia; Es un conjunto de técnicas basadas en el principio de retención selectiva, cuyo objetivo es separar los distintos componentes de una mezcla, permitiendo identificar y determinar las cantidades de dichos componentes. Diferencias sutiles en el coeficiente de partición de los compuestos dan como resultado una retención diferencial sobre la fase estacionaria y, por tanto, una separación efectiva en función de los tiempos de retención de cada componente de la mezcla. La cromatografía puede cumplir dos funciones básicas que no se excluyen mutuamente: \n* Separar los componentes de la mezcla, para obtenerlos más puros y que puedan ser usados posteriormente (etapa final de muchas síntesis). \n* Medir la proporción de los componentes de la mezcla (finalidad analítica). En este caso, las cantidades de material empleadas suelen ser muy pequeñas.

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Chromatography (/ˌkroʊməˈtɒɡrəfi/; from Greek χρῶμα chroma which means "color" and γράφειν graphein "to write") is the collective term for a set of laboratory techniques for the separation of mixtures.The mixture is dissolved in a fluid called the mobile phase, which carries it through a structure holding another material called the stationary phase. The various constituents of the mixture travel at different speeds, causing them to separate. The separation is based on differential partitioning between the mobile and stationary phases. Subtle differences in a compound's partition coefficient result in differential retention on the stationary phase and thus changing the separation. Chromatography may be preparative or analytical. The purpose of preparative chromatography is to separate the components of a mixture for more advanced use (and is thus a form of purification). Analytical chromatography is done normally with smaller amounts of material and is for measuring the relative proportions of analytes in a mixture. The two are not mutually exclusive.

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