Los gremios eran asociaciones económicas de origen europeo, implantados también en las colonias, que agrupaban a los artesanos de un mismo oficio, y que surgieron en las ciudades medievales hasta finales de la Edad Moderna cuando fueron abolidos. Tuvieron como objetivo conseguir un equilibrio entre la demanda de obras y el número de talleres activos, garantizando el trabajo a sus asociados, su bienestar económico y los sistemas de aprendizaje. Los gremios son considerados como un precedente de los colegios profesionales, las asociaciones patronales y los sindicatos modernos, pues agrupan a personas de la misma profesión. Por esa razón modernamente se denomina gremio al "conjunto de personas que tienen un mismo ejercicio, profesión o estado social".

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Guilds were and are associations of artisans or merchants who control the practice of their craft in a particular town. The earliest types of guild were formed as confraternities of tradesmen. They were organized in a manner something between a professional association, trade union, a cartel, and a secret society. They often depended on grants of letters patent by a monarch or other authority to enforce the flow of trade to their self-employed members, and to retain ownership of tools and the supply of materials. A lasting legacy of traditional guilds are the guildhalls constructed and used as meeting places. An important result of the guild framework was the emergence of universities at Bologna (established in 1088), Oxford (at least since 1096) and Paris (c. 1150).

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