El xilitol es un polialcohol, o azúcar alcohol, de 5 C, obtenido por la reducción del azúcar xilosa. El xilitol se obtiene comercialmente de la madera de abedul. El valor calórico del xilitol es reducido (2,4 calorías por gramo frente a 4,0 para el azúcar o sacarosa). Su fermentación por las bacterias presentes en la boca no produce ácidos y por tanto, a diferencia de la sacarosa, no es cariogénico. El xilitol se utiliza también como un sustituto de la sacarosa en los alimentos para diabéticos debido a que no se requiere de insulina para su metabolismo. Posee aproximadamente el mismo valor de dulzura relativa con respecto a la sacarosa, por lo que no representa una mejora en cuanto a edulcorante se refiere. Es muy popular en Finlandia. Virtualmente, todo chicle vendido en Finlandia y en el resto de Europa es endulzado con xilitol. Un consumo excesivo puede tener efectos laxantes. En los humanos no se conoce toxicidad; y, se sabe de personas que han consumido tanto como 400 g diariamente durante largos períodos sin aparentes efectos morbidos. En algunos animales, la ingesta de xilitol puede causar serios problemas. Los perros que hayan ingerido productos endulzados con xilitol pueden sufrir una bajada de azúcar en la sangre: hipoglucemia, pudiéndose producir pérdida de coordinación, depresión, colapso o accesos 30 minutos después de la toma. Reduce la Candida albicans en los humanos.

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Xylitol /ˈzaɪlᵻtɒl/ is a sugar alcohol used as a sweetener. The name derives from Greek: ξύλον, xyl[on], "wood" + suffix -itol, used to denote sugar alcohols. Xylitol is categorized as a polyalcohol or sugar alcohol (alditol). It has the formula CH2OH(CHOH)3CH2OH and is an achiral isomer of pentane-1,2,3,4,5-pentol. Unlike other natural or synthetic sweeteners, xylitol is actively beneficial for dental health by reducing caries (cavities) to a third in regular use and helpful to remineralization. Multiple studies utilizing electron microscopy have indicated that xylitol is effective in inducing remineralization of deeper layers of demineralized enamel. Fair evidence was found that xylitol (as chewing gum, lozenges, nasal spray, etc.) reduced the incidence of acute middle ear infection in healthy children. Xylitol is naturally found in low concentrations in the fibers of many fruits and vegetables, and can be extracted from various berries, oats, and mushrooms, as well as fibrous material such as corn husks and sugar cane bagasse. However, industrial production starts from xylan (a hemicellulose) extracted from hardwoods or corncobs, which is hydrolyzed into xylose and catalytically hydrogenated into xylitol. A study in laboratory rats that compared xylitol to other artificial sweeteners found that xylitol had fewer or no side effects, had fewer calories, and was less likely to cause cavities (that is, had lower cariogenicity) than sucrose (table sugar).

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