El xilano es un polisacárido constituido por una cadena lineal de residuos de xilosa y diversas ramificaciones y sustituciones. El xilano es el polisacárido más abundante después de la celulosa. La corteza de los árboles y la paja contienen hasta 30% de xilano, la madera de coníferas 7-12% y la de árboles de hojas caducas 20-25%. La cadena consta de 30-100 unidades de β-D-xilopiranosa con enlaces 1,4-glicosídicos. Algunos xilanos también presentan arabinosa, glucosa, galactosa y glucuronato en ramas laterales unidas al C3 de la xilosa. El xilano es el componente mayoritario de la hemicelulosa. Las hemicelulosas consisten en polímeros de pentosas —xilosa, arabinosa—, hexosas —glucosa, manosa, galactosa—, o ácidos urónicos —glucurónico, galacturónico—. Son substancias de soporte o de almacenamiento en las plantas. El xilano es degradado más rápidamente que la celulosa. La β-1,4-endoxilanasa y la β-xilosidasa son las enzimas responsables de la hidrólisis de la cadena principal. Representan los principales componentes del sistema xilanolítico, produce xilosa, xilobiosa y oligómeros de 2 a 6 unidades. Muchos organismos producen exoenzimas capaces de degradarla. En los suelos neutros o alcalinos predominan Bacillus, Sporocytophaga, Clostridium y otras bacterias, y en los ácidos, los hongos filamentosos.

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Xylan (CAS number: 9014-63-5) is a group of hemicelluloses that are found in plant cell walls and some algae. Xylans are polysaccharides made from units of xylose (a pentose sugar). Xylans are almost as ubiquitous as cellulose in plant cell walls and contain predominantly β-D-xylose units linked as in cellulose. Typically the content of xylans in hardwoods are 10 - 35 % of the hemicelluloses and in softwoods they are 10 - 15 % of the hemicelluloses. The main xylan component in hardwoods is O-acetyl-4-O-methylglucuronoxylan and in softwoods the main xylan components are arabino-4-O-methylglucuronoxylans. In general softwood xylans differ from hardwood xylans by the lack of acetyl groups and the presence of arabinose units linked by α-(1,3)-glycosidic bonds to the xylan backbone. Some macrophytic green algae contain xylan (specifically homoxylan) especially those within the Codium and Bryopsis genera where it replaces cellulose in the cell wall matrix. Similarly, it replaces the inner fibrillar cell-wall layer of cellulose in some red algae. Xylan is one of the foremost anti-nutritional factors in common use feedstuff raw materials. Xylooligosaccharides produced from xylan are considered as "functional food" or dietary fibers. New enzymes from yeast are discovered which exclusively converts xylan into only xylooligosaccharides-DP-3 to 7.

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