El pueblo Karen o Kayin son una etnia que vive principalmente en el sur y el sureste de Birmania (Myanmar) y hablan una lengua sino-tibetana. Los Karen constituyen aproximadamente el 7 por ciento de la población total de Birmania de 50 millones de personas. Una gran cantidad de Karen viven en Tailandia, en especial en la frontera con Birmania. Los Karen son frecuentemente confundidos con los Karenni. Un subgrupo de los Karenni, la tribu Padaung de la región fronteriza entre Birmania y Tailanda, es bien conocido por los latones en espiral usados por las mujeres de este grupo alrededor de sus cuellos. Las leyendas Karen hablan sobre un "río de arena" que sus antepasados supuestamente cruzaron para llegar a su ubicación actual. Muchos Karen se refieren a este río como el desierto de Gobi, pese a que han vivido en Birmania por siglos. Los Karen son el grupo étnico más grande de Birmania luego de los bamars y shans. Algunos Karen, liderados principalmente por la Unión Nacional Karen (UNK), están en guerra con el gobierno de Birmania desde 1949. El objetivo inicial del grupo era lograr la independencia de Karen, pero desde 1976, el grupo armado ha pedido la creación de un sistema federal en lugar de la independencia del estado.

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The Karen, Kayin, Kariang or Yang people (Burmese: ကရင်လူမျိုး, pronounced: [kəjɪ̀ɴ lù mjó]; Per Ploan Poe or Ploan in Poe Karen and Pwa Ka Nyaw or Kanyaw in Sgaw Karen; Thai: กะเหรี่ยง or ยาง) refer to a number of individual Sino-Tibetan language speaking ethnic groups, many of which do not share a common language or culture. These Karen groups reside primarily in Karen State, southern and southeastern Myanmar. The Karen make up approximately 7 percent of the total Burmese population with approximately 5 million people. A large number of Karen have migrated to Thailand, having settled mostly on the Thailand–Myanmar border. The Karen groups as a whole are often confused with the Padaung tribe, best known for the neck rings worn by their women, but they are just one sub-group of Red Karens (Karenni), one of the tribes of Kayah in Kayah State, Myanmar. Some of the Karen, led primarily by the Karen National Union (KNU), have waged a war against the central Burmese government since early 1949. The aim of the KNU at first was independence. Since 1976 the armed group has called for a federal system rather than an independent Karen State.

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