Las cucurbitáceas (Cucurbitaceae) son una familia de plantas típicamente trepadoras por zarcillos, en general herbáceas y geófitas o anuales, con el ovario ínfero y el fruto inmaduro de un pepónide, que al madurar se diversificó adaptándose a diferentes síndromes de dispersión; que producen cucurbitacinas que vuelven partes vegetativas y frutos inmaduros y a veces también maduros de sabor muy amargo y tóxicos para la mayoría de los animales. Las partes amargas de algunas cucurbitáceas se encuentran entre los sabores más amargos conocidos provienentes de las plantas, las cucurbitacinas se encuentran diversificadas pero todas comparten una parte de la vía biosintética, un solo gen basta para explicar su presencia o ausencia en las diferentes partes de la planta; las variedades cultivadas para consumo humano perdieron las cucurbitacinas en algunos órganos. Muchas poseen gran importancia horticultural y varios géneros de "calabazas" y muchas variedades de fruto inmaduro "dulce" (no amargo) pertenecen a esta familia. Algunos ejemplos son los zapallos y zapallitos (ayotes, pipianes, calabazas y calabacines, Cucurbita pepo, C. maxima, C. moschata, C. argyrosperma), el chilacayote o alcayota (Cucurbita ficifolia), el melón y el pepino (Cucumis melo maduro y Cucumis sativus inmaduro respectivamente), la sandía (Citrullus lanatus), la calabaza vinatera o porongo o mate (Lagenaria siceraria), la sicana o calabaza melona o curuguay (Sicana odorifera), el estropajo o esponja vegetal (Luffa), el chayote o papa del aire y el tacaco de Costa Rica (Sechium edule y Sechium tacaco), la caigua o achojcha (Cyclanthera pedata), entre otras muchas comestibles en África y Asia maduras o inmaduras (géneros Benincasa, Momordica, Trichosanthes, Coccinia).

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The Cucurbitaceae, also called cucurbits and the gourd family, are a plant family consisting of ca 965 species in around 95 genera, the most important of which are: \n* Cucurbita – squash, pumpkin, zucchini, some gourds \n* Lagenaria – mostly inedible gourds \n* Citrullus – watermelon (C. lanatus, C. colocynthis) and others \n* Cucumis – cucumber (C. sativus), various melons \n* Luffa – the common name is also luffa, sometimes spelled loofah (when fully ripened, two species of this fibrous fruit are the source of the loofah scrubbing sponge) The plants in this family are grown around the tropics and in temperate areas, where those with edible fruits were among the earliest cultivated plants both in the Old and New Worlds. The Cucurbitaceae family ranks among the highest of plant families for number and percentage of species used as human food. The Cucurbitaceae consist of 98 proposed genera with 975 species, mainly in regions tropical and subtropical. All species are sensitive to frost. Most of the plants in this family are annual vines, but some are woody lianas, thorny shrubs, or trees (Dendrosicyos). Many species have large, yellow or white flowers. The stems are hairy and pentangular. Tendrils are present at 90° to the leaf petioles at nodes. Leaves are exstipulate alternate simple palmately lobed or palmately compound. The flowers are unisexual, with male and female flowers on different plants (dioecious) or on the same plant (monoecious). The female flowers have inferior ovaries. The fruit is often a kind of modified berry called a pepo.

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