Las uvalas son, en geomorfología, formaciones motivadas por la evolución de la dolina, pero más rápida en superficie que en profundidad. Son dolinas coalescentes que suelen generar depresiones amplias cerradas y de fondo plano o irregular donde se produce una intensa infiltración. Bajo el nombre de uvalas se conocen aquellas depresiones de planta irregular, generalmente alargadas, originadas con frecuencia mediante la unión de dolinas individuales. Algunos autores las designan como dolinas compuestas. De tal manera, la uvala representa un estado avanzado en el desarrollo de las dolinas, lo cual comienza con la captación de las aguas a través de un punto de absorción, continúa con la ampliación y desarrollo de las dolinas y prosigue mediante la unión de las mismas. Las dolinas que dan lugar a estas depresiones complejas pueden ser no sólo del tipo de disolución como sucede generalmente, sino también de otros tipos. Lehmann ha señalado el hecho de que en las regiones tropicales las uvalas se caracterizan por ser más irregulares, angulosas y estar circundadas por paredes de pendiente fuerte. Se designa con el término de depresiones kársticas a aquellas uvalas que han ampliado su tamaño como consecuencia de un mayor desarrollo, e incluso debido a la unión de uvalas y dolinas individuales. Indudablemente que las depresiones kársticas representan el estado de desarrollo inmediato anterior a los poljés.

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Uvala is originally a local toponym used by people in some regions in Croatia, Bosnia and Herzegovina, Montenegro and Serbia. In geosciences it denotes a closed karst depression, a terrain form usually of elongated or compound structure and of larger size than that of sinkholes (dolines). It is a morphological form frequently found in the “Outer Dinarides” anywhere between Slovenia and Greece. But large closed karst depressions are found on all continents in different landscapes and therefore uvala has become a globally established term, used also to distinguish such depressions from Poljes (size of many km). Definitions of uvalas are often poorly empirically supported. “The coalescence of dolines” is a most frequently found and still dominant explanation. Yet because of the ongoing dissatisfaction with this definition the term ‘uvala’ has often been belittled – occasionally it was even proposed that the term be given up altogether! However, recent empirical research (~2009) revised poor mainstream definitions, stating that “…uvalas are large (in km scale) karst closed depressions of irregular or elongated plan form resulting from accelerated corrosion along major tectonically broken zones.” This is arguing for the “re-introducing of uvalas into modern karstology” - distinguishing them from dolines and poljes in size (typically) and “also in morphology and combination of genetic factors”, which give them “a status of a particular karst relief form.”

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