La teoría de las formas o teoría de las ideas (εἶδος) es una de las bases de la filosofía platónica.Procede de una división entre un mundo de cosas sensibles, (mundo sensible) y otro que no se puede percibir por medio de los sentidos (mundo inteligible) donde habitan las ideas. El autor contempla dichas ideas como la estructura, los modelos a partir de los cuales se basan las cosas físicas, que no son más que copias imperfectas de aquellas. Para Platón en el mundo de las ideas no existen la dualidad ni el cambio; es el mundo de lo que realmente es (τὸ ὄν, Fedón 78d). En oposición a éste nos encontramos el mundo sensible, o realidad aparente, la cual es reflejo del primero y en el cual nos hallamos, que no es; sin embargo tiene algo de real por su participación en lo inteligible. De este modo Platón acaba con la antinomia de Heráclito y Parménides (o problema de lo uno y lo múltiple) pues las cosas cambian en el mundo material y son inmutables y eternas en el inteligible.

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Plato's theory of Forms or theory of Ideas argues that non-physical (but substantial) forms (or ideas) represent the most accurate reality. When used in this sense, the word form or idea is often capitalized. Plato speaks of these entities only through the characters (primarily Socrates) of his dialogues who sometimes suggest that these Forms are the only objects of study that can provide knowledge; thus even apart from the very controversial status of the theory, Plato's own views are much in doubt. However, the theory is considered a classical solution to the problem of universals. The early Greek concept of form precedes attested philosophical usage and is represented by a number of words mainly having to do with vision, sight, and appearance. The words, εἶδος (eidos) and ἰδέα (idea) come from the Indo-European root *weid-, "see". Eidos (though not idea) is already attested in texts of the Homeric era, the earliest Greek literature. This transliteration and the translation tradition of German and Latin lead to the expression "theory of Ideas." The word is however not the English "idea," which is a mental concept only.

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