El albedo es el porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja respecto a la radiación que incide sobre la misma. Las superficies claras tienen valores de albedo superiores a las oscuras, y las brillantes más que las mates. El albedo medio de la Tierra es del 37-39% de la radiación que proviene del Sol. Es una medida de la tendencia de una superficie a reflejar radiación incidente. Un albedo alto enfría el planeta, porque la luz (radiación) absorbida y aprovechada para calentarlo es mínima. Por el contrario, un albedo bajo calienta el planeta, porque la mayor parte de la luz es absorbida por el mismo. La presencia de agua en la Tierra crea una interesante realimentación positiva para el albedo, ya que las bajas temperaturas incrementan la cantidad de hielo sobre su superficie, lo que hace más blanco al planeta y aumenta su albedo, lo que a su vez enfría más el planeta, lo que crea nuevas cantidades de hielo; de esta manera, teóricamente al menos, podría llegarse al punto en que la Tierra entera se convertiría en una bola de nieve. En astronomía ofrece un medio indirecto de averiguar la naturaleza de un astro mediante la comparación de su albedo con el de materias conocidas. El más alto registrado hasta el momento en el sistema solar corresponde al del satélite Encélado de Saturno, y el más bajo, al de algunos asteroides carbonáceos, así como a los satélites marcianos Fobos y Deimos.

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Albedo (/ælˈbiːdoʊ/) is the "whiteness" of a surface. It is a reflection coefficient, and has a value of less than one. Albedo is derived from Latin albedo "whiteness" (or reflected sunlight) in turn from albus "white", is the diffuse reflectivity or reflecting power of a surface. The albedo of a surface is the ratio of radiation reflected from the surface to the incident radiation. Its dimensionless nature lets it be expressed as a percentage and is measured on a scale from zero (no reflection) of a perfectly black surface to 1 for perfect reflection of a white surface.Because albedo is the ratio of all reflected radiation to incident radiation, it will include both the diffuse and specular radiation reflected from an object. It is, however, common to assume a surface reflects in either a totally specular manner or a totally diffuse manner, as this can simplify calculations. Albedo depends on the frequency of the radiation. When quoted unqualified, it usually refers to some appropriate average across the spectrum of visible light. In general, the albedo depends on the directional distribution of incident radiation, except for the extreme case of Lambertian surfaces, which scatter radiation in all directions according to a cosine function and therefore have an albedo that is independent of the incident distribution. In practice, a bidirectional reflectance distribution function (BRDF) may be required to accurately characterize the scattering properties of a surface, but albedo is very useful as a first approximation. The albedo is an important concept in climatology, astronomy, and calculating reflectivity of surfaces in Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) sustainable-rating systems for buildings. The average overall albedo of Earth, its planetary albedo, is 30 to 35% because of cloud cover, but widely varies locally across the surface because of different geological and environmental features. The term was introduced into optics by Johann Heinrich Lambert in his 1760 work Photometria.

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