Los arrozales son el terreno donde se realiza la ricicultura, es decir, el cultivo del arroz y la forma de vida organizada en torno a él, que constituye toda una cultura o civilización. La forma habitual de realizarlo son tierras de labrantío inundadas; pues aunque el arroz se puede también producir en campos de secar, desde el siglo XX, prácticamente no se usa esa técnica. Ese tipo de cultivo es muy frecuente en dimensiones colosales en los países asiáticos, definiendo el paisaje agrario característico del Asia monzónica (agricultura irrigada monzónica), donde es prácticamente un monocultivo que ha llegado a producir problemas económicos (por la excesiva dependencia de las cosechas y las cotizaciones del mercado internacional) y problemas alimentarios (hambrunas esporádicas y, específicamente, la avitaminosis denominada beriberi). También existe en otras zonas de clima más templado, como la agricultura tradicional de Japón, que a diferencia de la anterior, es de regadío; actualmente en retroceso, pero protegida por el estado para mantener el medio ambiente y la forma de vida tradicional que se considera fundamental para su cultura (formada desde el siglo III a. C. -Yayoi- y conformada de una forma muy estable en el tiempo en la reforma Taika -sistema jori: lotes cuadrangulares divididos en parcelas diminutas-). También está presente en muchas zonas de clima tropical (África o América) y, con una extensión más reducida, en zonas de clima templado asociándose al regadío, como es el caso de España, donde hay zonas de arrozal en el Bajo Guadalquivir, la Albufera de Valencia y el delta del Ebro, todos ellos humedales ecológicamente muy sensibles al uso de maquinaria agrícola y productos fitosanitarios, lo que ha suscitado intentos de protección y el estímulo estatal a la agricultura biológica. Los arrozales se suelen construir cerca de recursos naturales como ríos, pantanos o, con menor frecuencia, en laderas escarpadas, requiriendo estas últimas mucho más trabajo manual y materiales para la construcción. Las plantaciones requieren cantidades abundantes de agua para la irrigación, proporcionando así, el agua esencial para el crecimiento de la cosecha. Por otro lado, el líquido también proporciona un ambiente favorable, desalentando el crecimiento de muchas especies de malas hierbas. El búfalo de agua es el único animal de bosquejo adaptado para la vida en humedales, así que son frecuentemente utilizados en los arrozales, principalmente, en aldeas asiáticas donde no ha podido o querido llegar la mecanización del proceso. El cultivo de arroz tiene consecuencias para el medio ambiente adversas debido a las grandes cantidades de metano que generan. La producción del metano del mundo debido a los arrozales se ha estimado en tre 50 y 100 millones de toneladas por año.

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A paddy field is a flooded parcel of arable land used for growing semiaquatic rice. Paddy cultivation should not be confused with cultivation of deep water rice, which is grown in flooded conditions with water more than 50 cm (20 in) deep for at least a month. Genetic evidence shows that all forms of paddy rice, both indica and japonica, spring from a domestication of the wild rice Oryza rufipogon that first occurred 8,200–13,500 years ago South of the Yangtze River in present-day China. However, the domesticated indica subspecies currently appears to be a product of the introgression of favorable alleles from japonica at a later date, so that there are possibly several events of cultivation and domestication. Paddy fields are the typical feature of rice farming in east, south and southeast Asia. Fields can be built into steep hillsides as terraces and adjacent to depressed or steeply sloped features such as rivers or marshes. They can require a great deal of labor and materials to create, and need large quantities of water for irrigation. Oxen and water buffalo, adapted for life in wetlands, are important working animals used extensively in paddy field farming. During the 20th century, paddy-field farming became the dominant form of growing rice. Hill tribes of Thailand still cultivate dry-soil varieties called upland rice. Paddy field farming is practiced in Cambodia, Bangladesh, China, Taiwan, India, Indonesia, Iran, Japan, North Korea, South Korea, Malaysia, Myanmar, Nepal, Pakistan, the Philippines, Sri Lanka, Thailand, Vietnam, and Laos, Northern Italy, the Camargue in France, the Artibonite Valley in Haiti, and Sacramento Valley in California. Paddy fields are a major source of atmospheric methane and have been estimated to contribute in the range of 50 to 100 million tonnes of the gas per annum.Studies have shown that this can be significantly reduced while also boosting crop yield by draining the paddies to allow the soil to aerate to interrupt methane production. Studies have also shown the variability in assessment of methane emission using local, regional and global factors and calling for better inventorisation based on micro level data. The word "paddy" is derived from the Malay word padi, rice plant.

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